สายใยรักสองแผ่นดิน

     เพื่อให้การเดินทางผ่านช่องแคบเป็นไปด้วยความปลอดภัยมากขึ้น วิศวกรในศตวรรษที่ 19 ได้เสนอแนวคิดมากมายเพื่อเชื่อมเกาะอังกฤษและฝรั่งเศส ไม่ว่าจะเป็นการปล่อยเกาะที่ทำมาจากทุ่นลอยและเชื่อมด้วยตอม่อสะพานระหว่างเกาะ การวางท่อในน้ำและยึดโยงด้วยท่าเรือลอยน้ำ และสุดท้าย การขุดอุโมงค์ลอดใต้ชั้นดินชอล์กมาร์ล (Chalk Marl) ซึ่งเป็นโครงสร้างทางธรณีวิทยาบริเวณประเทศอังกฤษ เป็นชั้นดินที่เต็มไปด้วยซากดึกดำบรรพ์ตั้งแต่ยุคครีเทเชียส (Cretaceous Period) ที่อยู่ใต้พื้นทะเล ซึ่งเป็นวิธีการที่มีความเป็นไปได้มากกว่าวิธีอื่น ๆ แต่วิธีนี้ก็ถูกปัดตกไปด้วยเหตุผลด้านสงครามและด้านการเงินของประเทศ

     ในศตวรรษที่ 20 ผู้นำของประเทศอังกฤษและฝรั่งเศสจึงบรรลุข้อตกลงในการก่อสร้างอุโมงค์เชื่อมสองประเทศ โดยมีบริษัทเอกชนของทั้งสองประเทศได้ร่วมลงทุนด้วยเงิน 14 พันล้านปอนด์ ในปี ค.ศ. 1981

ขุด ขุด ขุด

     อุโมงค์อังกฤษนั้นถูกออกแบบเป็น 2 อุโมงค์หลักสำหรับเส้นทางรถไฟไป-กลับระหว่างสองประเทศ ขณะที่อุโมงค์ขนาดเล็กระหว่าง 2 อุโมงค์หลักจะเป็นพื้นที่สำหรับซ่อมบำรุงและเป็นทางออกฉุกเฉิน นอกจากนี้มียังท่อลม (Air Ducts) เชื่อม 2 อุโมงค์เป็นระยะ ๆ ด้วย

     เส้นทางก่อสร้างนั้นเริ่มจากการขุดดินด้วยเครื่องจักรขนาดใหญ่ โดยระหว่างที่ขุดดินออกไปนั้น ก็มีการเสริมความแข็งแรงของช่องที่ถูกเจาะด้วย Tunnel Segment เพื่อไม่ให้ดินถล่มลงมาปิดทาง ทั้งสองประเทศเริ่มการก่อสร้างจากเมืองฟอล์คสโตน เทศมณฑลเคนต์ บริเตนใหญ่ และเขตกอแกล เมืองปาดกาแล ฝรั่งเศส โดยตกลงกันว่าจะมาพบกันครึ่งทาง

     เพื่อให้เส้นทางการขุดเจาะอุโมงค์ใต้ดินนั้นมาบรรจบกัน วิศวกรผู้ควบคุมการก่อสร้าง จะต้องตรวจสอบพิกัดตำแหน่งอย่างเข้มงวด เพราะหากค่าระดับและตำแหน่งพิกัดผิดไปแม้แต่นิดเดียว นั้นหมายความว่าเส้นทางจะถูกเบี่ยงไป จนไม่อาจมาบรรจบกันได้อย่างแน่นอน

     ตัวช่วยสำคัญในครั้งนี้ก็คือ “เครื่องมือสำรวจ” ไม่ว่าจะเป็นกล้องสำรวจ เข็มทิศ รวมทั้ง GPS ด้วย

     จนในปี ค.ศ. 1990 อุโมงค์ที่เริ่มจุดจากทั้งสองฝั่งจากสองประเทศก็เชื่อมกันในที่สุด จากนั้นการก่อสร้างระบบรางรถไฟก็เริ่มต้นขึ้น ประมาณ 5 - 6 ปีหลังจากการเชื่อมอุโมงค์ รถไฟไป-กลับ อังกฤษ-ฝรั่งเศสก็ได้เปิดให้บริการ 

‍

Summary

     ปัจจุบันมีการก่อสร้างอุโมงค์สัญจรเพิ่มขึ้นมากมาย ตามเทคโนโลยีที่ทันสมัยมากขึ้น ซึ่งอีกหนึ่งส่วนสำคัญที่ช่วยให้การก่อสร้างอุโมงค์ใต้ดินที่มองไม่เห็นทิศทางก็คือ “การสำรวจ” นั่นเอง เพราะชีวิตจริง ไม่ใช่เกมส์ เดอะ มาริโอ้ ที่ผู้เล่นสามารถหมุดลงท่อ เพื่อใช้เป็นทางลัดไปสู่เส้นชัยได้เร็วขึ้น แม้ว่าจะไม่มีทางลัดไปสู่จุดมุ่งหมาย “เครื่องมือสำรวจ” นี่แหละ ที่เป็นตัวช่วยไม่ให้เราหลงทางได้